在NBA的长河中，有些对决是因为打满七场而被载入史册，而有些对决，即便比分定格在悬殊的4-0，其惨烈程度却足以让后来者在复盘时依旧感到背脊发凉。2017年东部季后赛首轮，克利夫兰骑士与印第安纳步行者的遭遇战，便是这样一场“最接近横扫”的非典型史诗。
那是勒布朗·詹姆斯重回克利夫兰后的第三个赛季。那一年的骑士，顶着卫冕冠军的光环，坐拥三巨头的鼎盛阵容，进攻端火力全开，仿佛是行走在东部的洪荒巨兽。步行者阵中坐镇着那个男人——保罗·乔治。在那几年的印第安纳，乔治几乎就是“抗詹”的代名词。
他那优雅而凌厉的球风，配上步行者坚韧的防守烙印，让这轮系列赛在开始前就充满了某种悲剧性的英雄主义色彩。
系列赛的第一场，在克利夫兰速贷中心球馆拉开帷幕。谁也没有预料到，这会是一场绞肉机式的博弈。整场比赛，步行者始终紧咬比分，保罗·乔治展现出了巨星的成色，而骑士则依靠詹姆斯的调度维持着微弱的领先。最后时刻，步行者本有机会绝杀，C.J.迈尔斯接球出手的刹那，整座球场屏住了呼吸。
皮球滑筐而出，骑士以1分险胜。这一分之差，为整个系列赛定下了基调：这不是一场实力悬殊的碾压，而是一场关于心脏强度、容错率和意志力的极限拉扯。
到了第二场，双方的攻防转换更加频繁。凯里·欧文在进攻端的华丽运球，凯文·乐福在内线的策应，以及詹姆斯那种掌控全局的压迫感，让步行者感到了前所未有的压力。但保罗·乔治没有退缩，他在外线一次次强硬投篮命中 互动平台，试图撕开骑士的防线。那一年的詹姆斯正处于身体与智商结合的巅峰期，他似乎能预判步行者所有的进攻路线。
骑士再下一城，大比分2-0，但每一场胜利都像是从泥潭中拔出腿来，沉重而艰辛。
这轮系列赛最迷人的地方在于，它展现了篮球比赛中那种“失之毫厘，谬以千里”的残酷。步行者在战术执行力上几乎做到了极致，主教练内特·麦克米兰针对詹姆斯的防守布置可谓层层设防，但詹姆斯总能找到那道极细的缝隙，将球精准地传到埋伏在底角的射手手中，或者干脆自己顶着三个人强行冲击篮筐。
这种个人伟力与团队坚韧的碰撞，让无数球迷在2017年的那个春天彻夜难眠。
很多人说，2017年的东部是乏味的，因为骑士的统治力太强。但如果你真正沉浸在骑士与步行者的这前两场对决中，你会发现那是最高水平的博弈。这不仅仅是比分的较量，更是心态的博弈。保罗·乔治在赛后采访中那种不甘的眼神，和詹姆斯那种“我早已看穿一切”的冷峻，构成了那个时代东部篮球最鲜明的注脚。
而真正的风暴，才刚刚要在印第安纳的银行家生活球馆上演。
如果说前两场比赛是试探与相持，那么移师印第安纳后的第三场，则直接将这轮系列赛推向了神话的高度。这场比赛，至今仍被认为是勒布朗·詹姆斯职业生涯最伟大的个人秀之一。
上半场的剧情完全出乎意料。印第安纳的观众几乎掀翻了球馆的顶棚，步行者三军用命，保罗·乔治手感发烫，半场结束时，骑士竟然落后了整整25分。在季后赛的客场，半场落后25分，这在绝大多数人的逻辑里已经等同于提前宣告失败。甚至在下半场开场前，转播画面中出现了骑士球员略显沮丧的神情。
主帅泰伦·卢做出了一个极为大胆且在当时看来近乎疯狂的决定：在第四节的大部分时间里，他把欧文和乐福这两位巨头按在了冷板凳上，场上只留詹姆斯带着一群角色球员。
接下来的画面，成为了无数篮球集锦中的常客。詹姆斯开始了他的表演。他不再仅仅是一个组织者，他变成了一台精密的摧毁机器。坦克般的突破、精准的三分、令人窒息的追身封盖。詹姆斯在下半场几乎打满了每一分钟，他在每一个进攻回合中都扮演着发起者和终结者的双重角色。
随着分差一点点缩小，印第安纳的主场氛围从沸腾逐渐变得死寂。那种恐惧感是肉眼可见的——看着一个怪兽在你面前不断蚕食掉你引以为傲的领先优势，而你却毫无办法。詹姆斯全场轰下41分、13个篮板和12次助攻的大号三双。骑士完成了26分的大逆转，不仅刷新了NBA季后赛历史半场逆转纪录，更在精神上彻底摧毁了步行者。
保罗·乔治在那一晚砍下了36分、15个篮板和9次助攻，这原本是一份足以封神的成绩单，但在詹姆斯的神迹面前，却成了最悲情的背景板。
第四场比赛虽然同样焦灼，但明眼人都能看出，步行者的气数已尽。那种从悬崖边爬回来却被一脚踹下去的绝望感，让这支坚韧的球队到了强弩之末。尽管乔治在最后时刻依然试图带队反扑，试图为印第安纳守住尊严，但勒布朗并没有给出任何机会。骑士再次以4分之差险胜，4-0，横扫晋级。
纵观这四场比赛，骑士一共只赢了步行者16分。这意味着平均每场比赛的差距仅在4分。这是一个史无前例的“最接近横扫”。对于步行者和保罗·乔治来说，这轮系列赛是极致的残酷，他们证明了自己拥有挑战王权的能力，却也证明了在那个时代的东部，勒布朗·詹姆斯就是那座翻不过去的大山。
这轮系列赛对后续的影响是深远的。它直接加速了步行者的重建进程，保罗·乔治在那个夏天之后最终离开了印第安纳，前往俄克拉荷马寻找新的可能。而对于骑士来说，这场对决是他们在那年总决赛前最好的试金石，詹姆斯证明了他依然拥有随时接管比赛的上帝模式。
2017年的骑士vs步行者，是一场属于老派篮球的最后致敬，是巨星意志的巅峰对垒。每当我们提起勒布朗的统治力，或者是保罗·乔治的铁血柔情，那一年的四月总是无法绕过的篇章。那不仅仅是四场篮球赛，那是关于英雄梦碎、皇权巩固和永不言败的青春记忆。即便时光荏苒，当那一幕幕逆转与绝杀的画面重现，每一个热爱篮球的人，依然会感到血脉偾张。
